Vagrant Meander

बचपन में हमारे यहाँ सेब के बाग होते थे. बड़े-बड़े लाल-लाल सेब पेड़ों से झूला करते थे. आमदनी भी ठीक-ठाक हो जाती थी. खैर अब तो हमारे और गाँव के बाकी बाग-बगीचे गायब हो चुके है. वहां पर मॉल, प्राइवेट स्कूल, हॉस्पिटल, फ्लैट और ना जाने क्या-क्या बन गया है. और आस-पास की दुकानों में फुटफॉल भी बड़ा तगड़ा है. दुनिआ के मानक के हिसाब से काफी 'विकास' हो चूका है. लोग बर्गर, कॉफ़ी उड़ा रहे हैं; नए फैशन के कपड़े पहन रहे हैं; चमचमाती गाड़ियों में सरर् से सड़कों पर दौड़ रहे हैं. बचपन में जब पेड़ों पर फल आने लगते तो तोतों का कहर भी साथ लाते थे. मेरा पूरा परिवार पंछियों से सेबों को बचाने में लगा रहता. लम्बी-लम्बी लग्गियों से तोतों को भागते लेकिन तोते भी गजब बेशरम, जितना भगाओ उतनी बार वापस, आधे फल खाते थे, आधे गिराते थे जो मंडी में आधे दामों में बिकते. मैं अधखाए फलों को देखता था तो तोतों पर गुस्सा आती थी. अरे! एक सेब पूरा खा जाते, उसके एवज में पांच ख़राब करने की क्या ज़रूरत थी. खैर ये तो हर साल का सिलसिला था. सारे फल टूटने के बाद तोते भी कहीं गायब हो जाया करते थे. बगीचे के बीचों-बीच एक पेड़ ऐसा था जिसके सेब...

‘Confess your crime!’ Mahesh bellowed. Samaira was at home after finishing her school for the day. After changing her clothes, she went inside the kitchen and took the food out from the fridge which her mother, Natasha had kept. She heated it on the stove as mother had taught her. After finishing her lunch, she opened the upper cabinet in the kitchen to take a glass out. She raised herself up on her toes trying to take a glass out but her hands brushed against a mug her father had bought from of his foreign trips and it fell down with a crash. Afraid of the implications, she quickly collected the pieces using a plastic shovel and tied them in polythene which she threw outside the house. Later, she went inside her room. She was enjoying her afternoon siesta when her father came in. He asked if she had broken something in the kitchen. Afraid, she lied. But Mahesh, shuffling nervously on his feet, kept on probing her wanting her to confess. A blunt heavy hand landed on her cheek...